改革開放以來，人們對于古村落的認識，已經走過了幾個階段：從起初作為鄉(xiāng)情故土的情感之地，到作為民俗民風的文化資本，到現在一些地方政府把其視為具有開發(fā)價值的社會資本。昔日的古村落，現在正經歷著生存功能和造血機制的衰落。古村落的保護，不僅僅是古村落的物質形態(tài)本身，更主要的是其中包含的文化物種，以及以人為核心的活態(tài)文化傳統的保護。

　　古村落是一種文化資本

　　體現著民族民間創(chuàng)造智慧的村莊，現在仍是被我們忽視的生態(tài)資源。中國農耕文明以自然為本的思想在現代社會形態(tài)仍然是適用的，是符合低碳時代現代發(fā)展的。村莊，是我們要重視依賴的以自然為本的生態(tài)資源和文化資源。隨著經濟和社會發(fā)展，特別是老齡化時代的到來，村落的自然生態(tài)價值凸顯出來。古村落的生態(tài)價值及自主的慢生活方式，成為城市望塵莫及的優(yōu)勢，而邊疆地區(qū)的一些古村寨，更是成為吸引世界矚目的文化物種稀有之地。

　　鄉(xiāng)村文化資本概念的提出，是教科文非物質文化遺產概念本土化和文化遺產保護實踐可持續(xù)發(fā)展的一種創(chuàng)造性解讀。但有形遺產與無形遺產二者缺乏整合意義的認知實踐，使無形遺產在概念的界定和現實操作中易孤立化，易忽視發(fā)生學意義上的文化生態(tài)的整體性，也使保護實踐的工作容易局限于文化形式本身。

　　古村落應是活態(tài)博物館

　　城市化進程中，小城鎮(zhèn)的發(fā)展涉及到農業(yè)人口向城市居民的轉化。小城鎮(zhèn)發(fā)展的方式應該是多元的：是讓農民移居城市(城鎮(zhèn))實現現代化，還是讓農民在家鄉(xiāng)的土地上實現現代化?所以，一方面，對那些進入保護名錄、具有代表性民族文化與生態(tài)價值的古村落，應當去保持其原生的物質形態(tài)與活態(tài)的農業(yè)生產與習俗傳統;另一方面，對那些不能進入保護名錄、同樣有特色的古村落，我們倡導在鄉(xiāng)村有可持續(xù)發(fā)展資源的基礎上建造有特色的新鄉(xiāng)村，我們把這種方法叫做“新農鎮(zhèn)發(fā)展”。

　　“新農鎮(zhèn)發(fā)展”是以農為本，以村社第三產業(yè)發(fā)展為輔，以新型的多方股份合作方式為發(fā)展基礎，考慮到農村與城市的互動與互補。其實，許多古老的村莊本身就是一個特色的活態(tài)博物館和文明生態(tài)區(qū)。當務之急是，要盡快完善鄉(xiāng)村基礎設施，吸引年輕農民工回家鄉(xiāng)就業(yè)致富，讓古村落保持有人氣的日常生活。

　　古村落保護的關鍵不僅僅是物質化的建筑，同樣包涵以人為本的鄉(xiāng)土棲居文化方式，否則，至多是做了個“古代房地產”。唯有受到尊重和權益保護，農民才會熱愛他們的文化。并通過探求權益的邊界問題和經濟學的新視角，讓農民獲得應有的資本收益。

　　中國的農村是個蘊含著智慧的地方。解決不了鄉(xiāng)村問題，中國的現代化就不可能完全實現，鄉(xiāng)村是考驗改革開放的最后一道關。古村落也是未來的，沒有人有權力讓古村落消逝在我們這一代手中。